A Esfinge de Tebas: o enigma que as fontes não registram

Sófocles não enuncia a pergunta. O texto que todos conhecem vem de fontes mais tardias.

A Esfinge é uma das criaturas mais conhecidas da mitologia grega e, ao mesmo tempo, uma das que mais surpreendem quem vai às fontes. O enigma que todo mundo recita não está, na forma conhecida, no texto trágico mais famoso sobre o tema.

Forma e origem

A esfinge grega tem corpo de leoa, asas de ave e cabeça e busto femininos. Hesíodo a menciona na Teogonia com a forma Fix, na genealogia dos monstros, e outras fontes a associam a Équidna ou à Quimera como progenitores, sem acordo.

A diferença em relação à esfinge egípcia é substancial: lá a figura é masculina, ligada à realeza e à proteção, sem enigmas nem devoração. São tradições distintas que compartilham apenas a combinação leão e humano.

O que Sófocles diz e não diz

Na tragédia Édipo Rei, a esfinge é mencionada várias vezes como calamidade que assolava Tebas e que Édipo havia resolvido, e é isso que fundamenta sua ascensão ao trono. O texto não enuncia o enigma. A plateia ateniense claramente não precisava da informação.

A Biblioteca atribuída a Apolodoro, compilação muito posterior, apresenta o enigma em forma articulada: qual ser tem uma só voz e anda com quatro, dois e três pés. A resposta é o ser humano, que rasteja na infância, caminha ereto na idade adulta e se apoia em bastão na velhice.

O desfecho

Segundo as fontes, ao ter o enigma resolvido a esfinge se lança do alto de uma rocha e morre. Não há combate. A derrota é intelectual, o que faz dela uma criatura peculiar no repertório grego, onde a maioria dos monstros é vencida pela força.

É esse detalhe que faz a esfinge servir tão bem à tragédia: Édipo vence pela inteligência, e essa mesma inteligência o levará à descoberta que o destrói.

A esfinge na arte grega

Figuras de esfinge aparecem em vasos, em relevos funerários e em esculturas votivas, como a esfinge dedicada pelos habitantes de Naxos no santuário de Delfos, exposta no museu local. Em contexto funerário, a criatura aparece frequentemente como guardiã, função mais próxima do uso egípcio.

O que é releitura moderna

A imagem da esfinge como criatura sábia, guardiã de conhecimento secreto e disposta a dialogar, é construção moderna. Nas fontes gregas ela é uma praga que mata quem erra a resposta, e sua função é criar uma passagem obrigatória mortal na entrada da cidade.

• Fonte antiga: criatura feminina alada, letal, derrotada pela resposta correta.
• Fonte antiga: o enunciado do enigma aparece em compilações tardias, não em Sófocles.
• Camada moderna: esfinge como sábia guardiã de segredos.