Hidra de Lerna: quantas cabeças, afinal?

As fontes antigas discordam sobre o número, e Pausânias diz que a multiplicação foi invenção poética.

A Hidra é o exemplo mais claro de como um detalhe aparentemente básico de uma criatura pode não ter resposta única nas fontes. O número de cabeças varia de uma para cem, dependendo de quem escreve.

A versão de Apolodoro

A Biblioteca atribuída a Apolodoro é a fonte mais detalhada. Informa que a Hidra tinha nove cabeças, oito mortais e uma imortal, e que crescia duas onde uma era cortada. Acrescenta que Hera enviou um caranguejo para atrapalhar Héracles durante o combate.

A solução vem com Iolau, que cauteriza os cortes com fogo, impedindo a regeneração. A cabeça imortal é enterrada sob uma pedra pesada. O herói mergulha suas flechas no veneno da criatura, decisão que terá consequências longas.

Hesíodo e a criação da criatura

Hesíodo já menciona a Hidra na Teogonia como descendente de Tífon e Équidna, criada por Hera precisamente com a finalidade de ser um problema para Héracles. Registra também a morte pelas mãos do herói com auxílio de Iolau, mas não informa quantidade de cabeças.

O testemunho cético de Pausânias

Pausânias, ao descrever a região de Lerna, faz uma observação notável: considera a Hidra um animal real de grande porte e afirma que a multiplicação das cabeças foi acréscimo de um poeta anterior, feito para tornar a criatura mais impressionante.

É um caso raro em que uma fonte antiga aponta o mecanismo de exagero poético dentro da própria tradição. O leitor moderno não precisa aceitar a explicação de Pausânias, mas ela demonstra que a variação era percebida na época.

Lerna, o lugar

Lerna é um sítio real na Argólida, região de nascentes e terreno pantanoso próximo ao golfo. A área foi escavada e revelou ocupação muito antiga, incluindo um edifício da Idade do Bronze conhecido pela bibliografia como Casa das Telhas.

A geografia do local, com águas que brotam do solo em vários pontos, foi frequentemente relacionada à ideia de uma criatura que se multiplica quando atacada. É associação interpretativa, feita por estudiosos modernos e por alguns autores antigos, não uma afirmação das fontes mitológicas.

O veneno que volta

O desdobramento mais importante do episódio é o veneno. As flechas envenenadas matam o centauro Quíron por acidente, ferem mortalmente o centauro Nesso e, por meio do sangue dele, provocam a morte de Héracles. A Hidra derrotada continua agindo até o fim da vida do herói.

O que é releitura moderna

A imagem de uma hidra aquática de sete cabeças, muito difundida, mistura a criatura grega com descrições de outras tradições e com iconografia medieval. Nas fontes gregas, sete não é um número atestado para a Hidra de Lerna.

• Fonte antiga: nove cabeças em Apolodoro, uma delas imortal, e auxílio de Iolau com fogo.
• Fonte antiga: Pausânias trata a multiplicação de cabeças como exagero poético.
• Camada moderna: a fixação em sete cabeças, sem base nas fontes gregas.