O grifo medieval: bestiários, relíquias de garra e heráldica

Como a criatura passou de guardião de ouro a emblema de vigilância em brasões europeus.

A Idade Média herdou o grifo da Antiguidade e lhe deu funções novas: exemplo moral nos bestiários, emblema em escudos e, em alguns casos, objeto material guardado como relíquia.

A definição de Isidoro de Sevilha

Nas Etimologias, obra enciclopédica do século VII que orientou o saber medieval por séculos, Isidoro de Sevilha define o grifo como animal com corpo de leão e asas e cabeça de águia, hostil a cavalos e capaz de atacar seres humanos. A entrada é curta e prática, no estilo do resto da obra, e foi copiada e recopiada em textos posteriores.

Bestiários e leitura moral

Nos bestiários derivados do Physiologus, o grifo recebe interpretações ambivalentes. Sua força e vigilância podem representar proteção legítima, mas a combinação de dois animais nobres também serviu de imagem para a dupla natureza, tema útil à pregação. A leitura varia de manuscrito para manuscrito, e não existe uma interpretação única consagrada.

Garras e ovos de grifo

Tesouros de catedrais e mosteiros europeus guardaram durante séculos objetos identificados como garras de grifo, geralmente montados em metal precioso e usados como recipientes. O exame moderno dessas peças mostra que se trata, na maior parte dos casos, de chifres de bovídeos selvagens, como o íbex.

Grandes ovos exibidos como ovos de grifo costumam corresponder a ovos de avestruz, importados por rotas comerciais. Esses objetos dizem mais sobre circulação de mercadorias exóticas do que sobre zoologia.

O grifo na heráldica

Na heráldica europeia, o grifo se tornou figura frequente, representada em posição ereta, com garras dianteiras de ave e traseiras de leão, orelhas pontudas e bico curvo. O significado convencionalmente atribuído reúne força e vigilância, o que combina com sua função antiga de guardião.

Tratados heráldicos posteriores registram também uma variante sem asas e com pontas no corpo, sinal de como o repertório continuou se ramificando dentro de regras próprias, independentes de qualquer texto mitológico.

O grifo na literatura medieval

Entre os usos literários mais influentes está o da Divina Comédia, em que um grifo puxa uma carruagem em cena de forte carga simbólica no fim do Purgatório. Trata-se de obra literária medieval, e não de registro de crença popular: a criatura ali é instrumento de alegoria construída pelo autor.

O que é releitura moderna

A separação nítida entre grifo e hipogrifo é um bom exemplo de camada tardia. O hipogrifo, cruzamento de grifo e égua, é criação literária renascentista, introduzida por Ludovico Ariosto no Orlando Furioso. Não pertence à tradição antiga nem aos bestiários.

• Fonte medieval: definição enciclopédica de Isidoro, leituras morais nos bestiários, emblema heráldico.
• Fonte material: chifres e ovos identificados por engano como partes de grifo em tesouros europeus.
• Camada renascentista: o hipogrifo, invenção literária de Ariosto, sem lastro antigo.